Недавно палеонтологи, исследуя кости тираннозавра, обнаружили в пронизывающих их микрососудах остатки красных кровяных телец - эритроцитов. Вряд ли эритроциты способны сохраняться десятки миллионов лет. Такие открытия заставляют подвергнуть сомнению многомиллионный возраст ископаемых ящеров и даже предположить, что люди и динозавры еще недавно были соседями по планете.
Рыцари против динозавров
Бред? Вовсе не обязательно. Западноевропейские рыцари и их предшественники всегда почитали за доблесть сразиться с драконом. Да и Киевскую Русь своим вниманием страшный Змей Горыныч не обошел. Как русские богатыри - его самого. Немалое место занимают драконы и в скандинавских эпосах. Так, например, сага "Волсунг" прославляет подвиг воителя по имени Сигурд, который победил чудовище Фафнира, Дракон передвигался на четырех лапах, волоча тяжелое тело по земле. Зная, что шкура на спине Фафнира неуязвима для меча или копья, Сигурд выкопал яму на трепе, по которой монстр ходил к водопою и, засев в ней, поразил проходившее над ним чудище в брюхо.
Впрочем, герои и рыцари побеждали в бою далеко не всегда. По свидетельству древнекельтских хроник, король Моридд в 336 году до Рождества Христова был убит и проглочен чудовищем Белуа. Оно "проглотило тело Моридда, как крупная рыба глотает мелкую". Раннебретонскому королю Передару повезло больше - он взял верх в схватке с подобным монстром в местности Ллайн-Ллайон (Уэльс). Британские хроники также рассказывают о множестве мест на территории современного Уэльса, некогда населенных чудовищами - афанками и каррогами - и получивших свои названия по именам этих существ. Один из последних афанков был убит в 1693 году Эдвардом Ллойдом на реке Конвей. А в хрониках Кентерберийского храма отмечено, что в пятницу 16 сентября 1449 года неподалеку от деревни Литтл-Конрад, которая находилась на границе графств Саффолк и Эссекс, многие жители наблюдали схватку двух гигантских рептилий.
Еще одна британская средневековая хроника сообщает, что в 1405 году "неподалеку от города Буреса, что близ Садбери, к великому прискорбию всего народа появился дракон, огромный телом, с гребнем на голове, с зубами, как зубья пилы, и хвостом невероятной длины.
Восточные драконы
Сражения героев с драконами происходили и на Ближнем Востоке. Георгий Победоносец однажды поверг такую хищную рептилию. Во, время одного из своих походов он оказался в Бейруте. Неподалеку от города, в ливанских горах располагалось озеро, в котором обитал наводивший на всю округу ужас хищный дракон. По приказу языческих жрецов местные жители ежедневно приводили к озеру юношу или девушку на съедение чудовищу. Узнав об этом, святой Георгий вступил с драконом в единоборство и пронзил ему горло копьем, пригвоздив к земле. Затем он связал раненого монстра и отволок в город, где обезглавил при большом скоплении народа. Ныне Георгий Победоносец, поражающий дракона, украшает гербы, дворцы и храмы по всей Европе и за ее пределами. Исследователь- энтузиаст Александр Богданов при этом отмечает, что канонический дракон, как правило, напоминает плотоядного динозавра барионикса.
В Библии упоминается древневавилонский огненно-красный дракон Сируш. Это существо, которое в Месопотамии называли также Мушуссу и Мушхуш, считалось там порождением матери всех драконов, божественной Тиамат. Изображения Сируша были обнаружены британским археологом Робертом Кодцевеем в конце Х!Х века на найденных им тогда вавилонских воротах царицы Иштар. Ворота эти имели очень древнее происхождение. Царь Навуходоносор обновил их и оставил для потомков текст со словами: "Сирушами я украсил стены, чтобы все люди смотрели на них и удивлялись".
Тот же Колдевей в 1913 году впервые высказал мысль о том, что вавилонский дракон похож на ископаемых ящеров. В 1918 году он пошел дальше и утверждал в своей очередной книге, что животное, если оно существовало, должно быть классифицировано как птиценогий динозавр.
Изображения динозавров, причем более современные, находят и в других местах. В одном из камбоджийских храмов, датируемом около 1200 года, есть барельеф с изображением стегозавра, древнего ящера с остроугольными пластинами вдоль хребта. В Великобритании на надгробии умершего в 1496 году епископа Ричарда Белла в кафедральном соборе города. Карлайл имеется гравировка с изображением животных, которых иначе как диплодоков характеризовать трудно. Они там соседствуют с обычными собакой, свиньей, рыбой и птицей. Стоит ли уже говорить о бесчисленных изображениях драконов на китайской посуде и вышивках, а также об их распространенности в средневековой европейской геральдике.
Извергающие огонь
Вообще-то мифический дракон в отличие от реальных динозавров был созданием огнедышащим. Казалось бы, чисто фантастическая особенность. Но не все так просто. Некоторые палеонтологи полагают, что в головных мешках-резервуарах динозавров, соединенных с носоглоткой специальными каналами, находилась некая химически активная жидкость - непредельный углеводород. Резкое сокращение мешка-резервуара приводило к выбросу углеводорода. Воспламеняясь на воздухе, струя служила "дракону" орудием защиты и нападения.
Люди еще не так давно документировали случаи встречи с огнедышащими гигантскими тварями. Великий историк античности Никостратос Самофракийский писал в своем дневнике; "Змей высокий огнем пожег корабли финикиян". В наши дни еще есть подобные огнедышащие создания, только миниатюрные. Например, жучок-бомбардир. Насекомое, не превышающее двух сантиметров в длину, наделено удивительным защитным механизмом. В специальных мускульных мешочках бомбардир хранит смесь гидрохинона с 25-процентным раствором перекиси водорода, в обычных условиях не реагирующих между собой. В случае опасности смесь поступает в "реакторную камеру", расположенную в задней части тела жучка и содержащую особый фермент, который выполняет роль катализатора. Происходит мгновенная взрывоподобная реакция окисления, и в обидчика выстреливает реактивная струя раскаленного газа. Так что, похоже, даже феномен огненного дыхания драконов-динозавров может быть объяснен рационально.
