Этого необычного человека зовут Дону Ричи и он ангел-хранитель с обрыва The Gap. Ему 82 года. Когда-то он был успешным страховым агентом, но 45 лет назад бросил все и переехал в Сидней, где поселился недалеко от залива Уотсонс. Большую часть времени он посвящает чтению книг, наблюдению за блестящей водной гладью и спасению человеческих жизней.

Над заливом возвышаются живописные утёсы, которые как магнитом притягивают самоубийц. Каждый год к этим утесом приходят более 50 людей, желающих покончить жизнь самоубийством.

45 лет назад, просматривая свою любимую газету, Дон наткнулся на эту статистику и она его поразила до глубины души. Талантливый страховщик решил бросить все и во что бы то ни стало попытается донести мысль о радости жизни хотя бы до некоторых из этих несчастных людей людей.

Менее чем за полвека Дон Ричи только по официальным данным спас 163 человеческих жизни. По неофициальным же эта цифра приближается к четырем сотням. Дон мог бы поведать много поразительных историй о том, как вершатся судьбы. Некоторые из них хранит его дневник, большинство же навеки запечатлелись в памяти.

Дон уже достаточно пожилой человек, но он всегда начеку. Едва завидев что-то подозрительное на краю утёса — задумчивую и меланхоличную фигуру или силуэт, перелезающий чрез ограждения – Дон направляется туда. Он непринужденно заговаривает с незнакомцем и приглашает его выпить чашку чая или бокал пива. Реакция бывает разной, чаще всего удивленный человек послушно собирает брошенные пять минут назад личные вещи и молчаливо следует за стариком, но есть и те, кто пытаются не обращать внимание на непрошеного спасителя, полные решимости осуществить задуманное. Таких Дон просто хватает за руки и не даёт «уйти».

Быть ангелом-хранителем утеса, на котором постоянно толпятся самоубийцы, это очень опасное занятие. Несколько раз Дон чуть сам не простился с жизнью, на пару с самоубийцами. Как то раз молодая девушка прыгнула со скал, а Дон пытавшийся ее удержать чуть не полетел следом.

Дон с тоской в глазах рассказывает: «Я не понимаю почему столько людей решают окончить свой жизненный путь именно здесь, но я точно знаю, что это уже не остановить.»

Дон повидал и познакомился тут со множеством разных людей. Однажды, прекрасным летним вечером, Дон заприметил на утесе силуэт мальчишки. Дон осторожно подошел и заговорил с юношей. Более получаса они вели немногословную беседу – Дон спрашивал ребенка о его родителях, жизни, и молодой человек, хоть и неохотно, но отвечал. Вскоре юноша повеселел и Дон решил, что вот оно! и пригласил его в гости выпить пива… юноша подумал , а затем холодно произнес: «Нет, спасибо» и прыгнул вниз. С головы мальчишки слетела кепка, Дон подобрал ее и простоял так несколько часов. Он хранит её до сих пор. 19-летний молодой человек оказался сыном его соседа.

А вот еще одна история. Однажды Дон заметил на краю утеса босоногую красивую женщину. Дон подошел к самому краю и встал рядом с ней. Девушка удивленно воззрилась на старика, а тот обаятельно ей улыбнулся и начал рассказывать веселые истории из своей жизни. После часа непринужденной беседы женщина приняла предложение Дона позавтракать у него дома. Там она рассказала, что ее зовут Дженни Воттс и у нее депрессия, врачи, к которым она обратилась, выписали ей лекарство, от которого ей стало только хуже и она уже не видит выхода. Дон и его жена убедили женщину обратиться к другим, более квалифицированным специалистам. Несколько месяцев спустя, женщина вернулась к супругам Ричи с улыбкой на губах и бутылкой шампанского. «А на Рождество Дженни прислала нам открытку. Там было написано – я всегда буду благодарна за то, что Вы вмешались в мою жизнь» — рассказывает миссис Ричи.

Деятельность Дона не осталась незамеченной. За свои старания и их внушительный результат, Дон был награжден гражданским орденом Австралии. Но, не смотря на это, пока что власти не в силах облегчить его работу. Сейчас Дон подыскивает себе замену, но желающих работать на на общественных началах пока не нашлось.

Общественность и родственники самоубийц уже много лет пытаются заставить властей поставить у обрыва более высокое заграждение, преодолеть которое будет невозможное, и камеры видео-наблюдения. Власти в свою очередь не бездействуют и все это время ищут где бы достать 2,5 млн долларов на выполнение этого проекта, а между тем смерти продолжаются.

Дайан Гэддин, чья дочь Трейси спрыгнула с обрыва в 2005 году, является активисткой общественной компании, направленной на то, чтобы обезопасить обрыв The Gap. Только в прошлом месяце она направила четыре письма премьер-министру Кевину Раду, призывая его начать активно действовать во спасение человеческих жизней. Пока просьбы Дайан остаются без внимания, все свои надежды она возлагает на Дона Ричи.

«Иногда доброе слова и ласковая улыбка – всё, что требуется, чтобы переубедить потенциального самоубийцу. Я не верю, что такое огромное количество людей действительно хочет умереть, но и просто жить им тоже невыносимо. И здесь никто не сможет заменить Дона. По мне, Дон Ричи – настоящий ангел-хранитель».